இங்கிலாந்தின் ஆக்ஸ்போர்டு பகுதியில், 61 வயதான சாலி ஸ்மித்சன் என்பவர் தனது கணவரின் சடலத்துடன் சுமார் மூன்று வாரங்கள் ஒன்றாகத் தங்கியிருந்த சம்பவம் உலகையே உலுக்கியுள்ளது. கடந்த ஆண்டு அக்டோபர் 1-ஆம் தேதி, சாலியின் கணவரான 71 வயது ஜான் பிளாக்வெல் உயிரிழந்தார். ஆனால், அவரது மரணத்தை மறைத்து, சட்டப்பூர்வமான அடக்க முறைகளைச் செய்யவிடாமல் தடுத்ததாக சாலி மீது குற்றம் சுமத்தப்பட்டது. அக்டோபர் 21-ஆம் தேதி காவல்துறை ஜானின் உடலைக் கண்டெடுக்கும் வரை, சாலி அந்தச் சடலத்துடன் ஒரே படுக்கையறையில் வசித்து வந்தது விசாரணையில் தெரியவந்தது.
நீதிமன்றத்தில் சமர்ப்பிக்கப்பட்ட தகவல்களின்படி, ஜான் பிளாக்வெல்லின் உடல் கண்டெடுக்கப்பட்டபோது அது மிகவும் மோசமான சிதைவு நிலையில் இருந்தது. படுக்கையறைத் தரையில் நிர்வாணமான நிலையில் கிடந்த அவரது உடலுக்கு அருகிலேயே சாலி உறங்கியுள்ளார். நீண்ட நாட்களாக தொலைக்காட்சி ஓடிக்கொண்டிருந்த அந்த அறையில், ஜானின் உடல் மல்லாந்து கிடந்ததாக வழக்கறிஞர் சார்லஸ் வார்ட்-ஜாக்சன் விவரித்தார். உடற்கூறாய்வில் ஜான் கடுமையான இதய நோயால் பாதிக்கப்பட்டிருந்தது உறுதியானது; மாரடைப்பே அவரது மரணத்திற்குக் காரணம் என்பதால், இதில் கொலைச் சதி ஏதும் இல்லை என்பது தெளிவானது.
சாலி மற்றும் ஜான் இடையேயான உறவு மிகவும் சிக்கலானது என்று கூறப்படுகிறது. இருவருக்கும் இடையே அடிக்கடி மதுப்பழக்கத்தினால் வாக்குவாதங்களும், குடும்ப வன்முறைகளும் நிகழ்ந்து வந்துள்ளன. இந்த நிலையற்ற சூழலில், ஜானின் திடீர் மரணத்தை சாலியால் ஏற்றுக்கொள்ள முடியவில்லை என்று அவரது தரப்பு வழக்கறிஞர் வாதிட்டார். நடந்த உண்மைகளை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள முடியாமல் சாலி மிகுந்த மன உளைச்சலில் இருந்ததாகவும், செய்த தவறுக்காக அவர் தற்போது வருந்துவதாகவும் நீதிமன்றத்தில் தெரிவிக்கப்பட்டது.
இருப்பினும், இந்தச் செயல் பொது நாகரிகத்தின் நெறிமுறைகளுக்கும், சமூகத்தின் கண்ணியத்திற்கும் எதிரானது என்று நீதிபதிகள் கடுமையாகச் சாடினர். ஒரு மனித உடலை உரிய மரியாதையுடன் அடக்கம் செய்யாமல், இவ்வளவு காலம் சிதைந்த நிலையில் வைத்திருந்தது ஒரு தீவிரமான குற்றமாகக் கருதப்பட்டது. இதன் அடிப்படையில், ஆக்ஸ்போர்டு கிரவுன் நீதிமன்றம் சாலி ஸ்மித்சனுக்கு 14 மாதங்கள் சிறைத்தண்டனை விதித்து தீர்ப்பளித்தது. இந்தச் சம்பவம், மனித உறவுகளின் சிக்கல்களையும், மனநலப் பாதிப்புகளின் தீவிரத்தையும் ஒருசேரப் பிரதிபலிப்பதாக அமைந்துள்ளது.