ஹோட்டல்களில் 13-ஆம் எண் அறை தவிர்க்கப்படுவதன் பின்னணியில் பல நூற்றாண்டுகளாகத் தொடரும் ஒருவித விசித்திரமான பயமும் நம்பிக்கையும் முக்கியக் காரணமாக இருக்கின்றன. அறிவியல் மொழியில் இந்த பயத்தை ‘ட்ரிஸ்கைடெகாஃபோபியா’ என்று அழைக்கிறார்கள், அதாவது 13 என்ற எண்ணை துரதிர்ஷ்டவசமானதாக அல்லது கெட்ட சகுனமாக கருதுவதாகும். நார்ஸ் புராணங்களின்படி, ஒரு விருந்திற்கு 13-வதாக வந்த விருந்தாளியால் பெரும் சோகம் நிகழ்ந்ததாகக் கூறப்படும் கதைகளும் இந்த நம்பிக்கைக்கு வலு சேர்க்கின்றன. இந்த உலகளாவிய பயத்தின் காரணமாக, பெரும்பாலான விருந்தினர்கள் 13-ஆம் எண் கொண்ட அறைகளில் தங்க விரும்புவதில்லை.
விருந்தினர்களின் இந்த பயத்தால் அறைகள் காலியாகக் கிடந்தால் தங்களுக்குப் பொருளாதார ரீதியாக நஷ்டம் ஏற்படும் என்பதை ஹோட்டல் உரிமையாளர்கள் உணர்ந்துள்ளனர். இந்த நஷ்டத்தைத் தவிர்ப்பதற்காக அவர்கள் ஒரு சாதுரியமான உத்தியைக் கையாள்கிறார்கள். அதன்படி, ஹோட்டல்களில் 13 என்ற அறை எண்ணிற்குப் பதிலாக 12A, 14 அல்லது ஆங்கில எழுத்துக்களின் 13-வது எழுத்தான ‘M’ ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்துகின்றனர். இதன் மூலம் வாடிக்கையாளர்களின் மன பயம் நீங்குவதுடன், ஹோட்டல் நிர்வாகத்திற்கும் நஷ்டம் ஏற்படுவது தவிர்க்கப்படுகிறது.
தொழில்நுட்பமும் அறிவியலும் உலக அளவில் எவ்வளவுதான் அதிவேகமாக வளர்ச்சி அடைந்திருந்தாலும், மனிதர்களின் இத்தகைய பழமையான நம்பிக்கைகள் இன்றும் தொடர்ந்துகொண்டேதான் இருக்கின்றன. சுவாரசியமாக, இந்த எண் கணித பயம் மேற்கத்திய நாடுகளோடு மட்டும் நின்றுவிடுவதில்லை; ஆசிய நாடுகளிலும் கூட இதே போன்ற நம்பிக்கைகள் வேறு வடிவங்களில் உள்ளன. உதாரணமாக, சில ஆசிய நாடுகளில் 4 மற்றும் 9 ஆகிய எண்கள் ராசியில்லாத எண்களாகக் கருதப்பட்டு, அங்கேயும் இதே போல் கட்டிடங்களில் அந்த எண்கள் தவிர்க்கப்படுவது குறிப்பிடத்தக்கது.