உலக அளவில் காலநிலை மாற்றம் மற்றும் புவி வெப்பமயமாதல் ஆகியவை மனிதகுலத்திற்குப் பெரும் சவாலாக உருவெடுத்துள்ளன. இந்நிலையில், பிரசித்தி பெற்ற ஆக்ஸ்போர்ட் பல்கலைக்கழகம், வெப்ப அலைகளால் (Heatwaves) அதிக ஆபத்தை எதிர்கொள்ளக்கூடிய உலகின் 205 முக்கிய நகரங்களை ஆய்வு செய்து அதிர்ச்சியூட்டும் அறிக்கை ஒன்றை வெளியிட்டுள்ளது. ‘சஸ்டைனபிள் சிட்டீஸ் அண்ட் சொசைட்டி’ (Sustainable Cities and Society) என்ற சர்வதேச அறிவியல் இதழில் வெளியாகியுள்ள இந்த ஆய்வில், உலக அளவில் அதிக ஆபத்துள்ள முதல் 50 நகரங்களின் பட்டியலில் இந்தியாவின் 15 நகரங்கள் இடம்பெற்றுள்ளன. இதில் தமிழகத்தின் ஆன்மீக நகரமான மதுரையும், தலைநகரமான சென்னையும் இடம்பெற்றிருப்பது ஒட்டுமொத்த தமிழகத்தையும் கவலையில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
இந்த ஆய்வறிக்கையின்படி, உலக அளவில் வெப்ப அலைகளால் பாதிக்கப்படக்கூடிய நகரங்களின் பட்டியலில் ஈராக் நாட்டின் அல்பஸ்ரா முதலிடத்திலும், இந்தியாவின் அகமதாபாத் இரண்டாமிடத்திலும் உள்ளன. ஆனால், அனைவரையும் உலுக்கும் விதமாகத் தமிழகத்தின் மதுரை நகரம் உலக அளவில் 7-வது இடத்தையும், இந்திய அளவில் 3-வது இடத்தையும் பிடித்துள்ளது. கடந்த சில ஆண்டுகளாகவே கோடைகாலத்தில் மதுரையில் 42 முதல் 44 டிகிரி செல்சியஸ் வரை வெப்பநிலை பதிவாகி வரும் சூழலில், இந்த ஆய்வு முடிவுகள் மதுரையின் தற்போதைய அபாயகரமான நிலையை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டியுள்ளன.
மதுரையைத் தொடர்ந்து, தமிழகத்தின் தலைநகரமான சென்னையும் இந்த ஆபத்தான பட்டியலில் இருந்து தப்பவில்லை. சென்னை உலக அளவில் 49-வது இடத்தைப் பெற்று, முதல் 50 நகரங்களின் பட்டியலில் நூலிழையில் உள்நுழைந்துள்ளது. சென்னையைப் பொறுத்தவரை கடலோர நகரம் என்பதால் காற்றில் ஈரப்பதம் (Humidity) எப்போதும் அதிகமாக இருக்கும்; இதனால் பதிவாகும் வெப்பநிலையை விட, மனித உடல் உணரும் வெப்பத்தின் தாக்கம் (RealFeel) மிக அதிகமாக இருக்கும். சென்னை 49-வது இடத்தில் இருப்பது தற்காலிக நிம்மதியைத் தந்தாலும், எதிர்காலத்தில் நிலைமை மோசமடையாமல் தடுக்க இப்போதிலிருந்தே முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கைகளை எடுக்க வேண்டும் என்பதை இது எச்சரிக்கிறது.
வழக்கமாக ஒரு நகரத்தின் அதிகபட்ச வெப்பநிலையை மட்டுமே வைத்து அதன் பாதிப்புகள் கணக்கிடப்படும். ஆனால், ஆக்ஸ்போர்ட் பல்கலைக்கழகம் இந்த ஆய்வில் ஒரு புதிய அணுகுமுறையைக் கையாண்டுள்ளது. வெறும் வெப்பநிலையை மட்டும் பார்க்காமல், அந்தந்த நகரங்களின் மக்கள் அடர்த்தி, சமூகப் பொருளாதாரப் பின்னணி, சுகாதார மற்றும் மருத்துவ வசதிகள், நகர்ப்புற உள்கட்டமைப்பு, ஈரப்பதம், காற்றோட்டம் மற்றும் வெப்பத்தைத் தாங்கும் திறன் போன்ற பல்வேறு வாழ்வியல் காரணிகளையும் அடிப்படையாகக் கொண்டு இந்த ஆபத்து வரிசைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. அதனால்தான், உள்கட்டமைப்பு மற்றும் திட்டமிடல் குறைபாடுகள் காரணமாக மதுரை போன்ற நகரங்கள் மிக அதிக ஆபத்துள்ள பிரிவில் சேர்ந்துள்ளன.
வெப்பத்திலிருந்து தப்பிக்க நாம் அதிக அளவில் பயன்படுத்தும் ஏர் கண்டிஷனர்கள் (AC) தற்காலிகத் தீர்வே தவிர, அது நிரந்தரத் தீர்வல்ல என்று இந்த ஆய்வு எச்சரிக்கிறது. ஏசிகளின் அதிகப்படியான பயன்பாடு மின் நுகர்வை அதிகரிப்பதோடு, பசுமைக்குடில் வாயுக்களை வெளியேற்றி நகர்ப்புறங்களை மேலும் வெப்பமாக்கும் (Urban Heat Island effect). இதற்கு மாற்றாக, நகரங்களில் மரங்களின் எண்ணிக்கையைத் தீவிரமாக அதிகரித்தல், நீர்நிலைகளைப் பாதுகாத்தல், கட்டிடங்களின் கூரைகளில் வெப்பத்தைப் பிரதிபலிக்கும் வெள்ளை நிறச் சாயங்களைப் பூசுதல் (Cool Roofs) மற்றும் முறையான நகரத் திட்டமிடல் போன்ற பசுமை சார்ந்த நடவடிக்கைகளை அரசுடன் இணைந்து பொதுமக்களும் போர்க்கால அடிப்படையில் மேற்கொண்டால் மட்டுமே நம் நகரங்களை இந்த ஆபத்திலிருந்து மீட்க முடியும்.