ஜெயலலிதாவின் மறைவுக்குப் பிறகு, அதிமுகவின் தலைமைப் பொறுப்பைக் கைப்பற்றிய எடப்பாடி பழனிசாமி, தனக்கு எதிராகச் செயல்பட்ட மூத்த தலைவர்கள் பலரையும் கட்சியிலிருந்து நீக்கித் தனியொரு வழியில் பயணிக்கத் தொடங்கினார். ஓ. பன்னீர்செல்வம், டி.டி.வி. தினகரன் மற்றும் கே.ஏ. செங்கோட்டையன் போன்ற முன்னணி முகங்களை நீக்கி, அமைப்பைத் தன் முழுக் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டு வந்தார். 2016 முதல் 2021 வரை அவரது தலைமையில் ஆட்சி நடைபெற்றபோதிலும், 2021 தேர்தலில் எதிர்க்கட்சித் தலைவராகக் களம் இறங்கும் சூழலே ஏற்பட்டது.
அடுத்து வந்த தேர்தலில், விஜய் தலைமையிலான தமிழக வெற்றிக் கழகத்தின் எழுச்சியாலும், திமுகவின் வலுவான போட்டியாலும் அதிமுக 3-வது இடத்திற்குத் தள்ளப்பட்டது. எதிர்க்கட்சித் தலைவர் பதவியைக் கூட இழக்கும் நிலைக்குக் கட்சி தள்ளப்பட்டதால், சி.வி. சண்முகம் உள்ளிட்ட முக்கிய தலைவர்கள் எடப்பாடி பழனிசாமியின் தலைமைக்கு எதிராகத் பகிரங்கமாகத் தங்களது அதிருப்தியைத் தெரிவிக்கத் தொடங்கினர்.
இந்தச் சூழலில், எடப்பாடி பழனிசாமிக்கு ஆதரவாகக் குரல் கொடுத்துள்ள முன்னாள் அமைச்சர் ராஜேந்திர பாலாஜி, “2026 தேர்தலில் அதிமுக வெற்றி பெற்று எடப்பாடி பழனிசாமி மீண்டும் முதலமைச்சராகியிருந்தால், இன்றைக்கு விமர்சிப்பவர்களே அவரை ‘மகா ராஜதந்திரி’, ‘கெட்டிக்காரர்’ என்று புகழ்ந்திருப்பார்கள்” எனக் காட்டமாகப் பதிலளித்துள்ளார். 190-க்கும் மேற்பட்ட தொகுதிகளில் ஊர் ஊராகச் சென்று ஓயாது உழைத்த எடப்பாடி மீதான குற்றச்சாட்டுகள் வெறும் தேர்தல் மாயையினால் விளைந்தவை என்று குறிப்பிட்ட அவர், “கடந்த 10 ஆண்டுகளாக அவருக்கு ஆலோசகர்களாக இருந்துவிட்டு, இப்போது விமர்சிப்பது நியாயமா? அன்று இனித்தது, இன்று கசக்கிறதா?” என்றும் கேள்வி எழுப்பியுள்ளார்.