நிலவுக்கு மனிதர்களை மீண்டும் அழைத்துச் செல்லும் நாசாவின் ஆர்டெமிஸ் திட்டத்தில், விண்கலம் பூமிக்குத் திரும்பும் போது ஏற்படும் அதீத வெப்பத்தைச் சமாளிப்பது ஒரு மிகப்பெரிய சவாலாக உருவெடுத்துள்ளது. வளிமண்டலத்திற்குள் விண்கலம் நுழையும்போது சுமார் 2,760°C வெப்பம் உருவாகிறது. இதனை எதிர்கொள்ள விண்கலத்தின் மேற்பரப்பில் ‘அவ்கோட்’ (Avcoat) எனும் சிறப்புப் பூச்சு பூசப்பட்டிருக்கும். இந்த அடுக்கு மெல்ல எரிந்து உதிர்வதன் மூலம் (Ablation), உட்புறம் இருக்கும் விண்வெளி வீரர்களுக்கு வெப்பம் பரவாமல் பாதுகாக்கிறது.
ஆர்டெமிஸ்-1 சோதனையின் போது, இந்த அவ்கோட் அடுக்கு திட்டமிட்டபடி சீராகக் கரையாமல், நூற்றுக்கும் மேற்பட்ட இடங்களில் பெரிய துண்டுகளாகப் பெயர்ந்து விழுந்தது நாசா விஞ்ஞானிகளிடையே அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியது. விண்கலம் வளிமண்டலத்தில் மோதித் துள்ளிச் செல்லும் ‘ஸ்கிப் என்ட்ரி’ (Skip Entry) முறையைக் கையாளும் போது, அழுத்த மாற்றத்தால் கவசத்தின் அடியில் உருவான வாயுக்கள் வெளியேற முடியாமல் போனதே இந்தச் சிதைவுக்கு முக்கியக் காரணமாக அமைந்தது. இது விண்கலத்தின் பாதுகாப்பிற்குப் பெரும் அச்சுறுத்தலாகக் கருதப்பட்டது.
இந்தக் குறைபாடுகளைக் கண்டறிந்த நாசா, அடுத்தடுத்த பயணங்களில் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளைத் தீவிரப்படுத்தியது. விண்கலம் பூமிக்குள் நுழையும் கோணத்தை (Angle of Entry) நுணுக்கமாக மாற்றியமைத்ததன் மூலம் வெப்ப அழுத்தம் சீராகப் பகிரப்பட்டது. மேலும், அவ்கோட் பூச்சின் தடிமன் அதிகரிக்கப்பட்டு, கூடுதல் பாதுகாப்பு உறுதி செய்யப்பட்டது. இத்தகைய நுட்பமான மாற்றங்களால், சமீபத்தில் நான்கு விண்வெளி வீரர்களுடன் சென்ற ஆர்டெமிஸ்-2 விண்கலம் எந்தவிதச் சேதமுமின்றிப் பாதுகாப்பாகப் பூமிக்குத் திரும்பியது.
ஆர்டெமிஸ்-1 மற்றும் 2 பயணங்களில் கற்றுக் கொண்ட இந்தப் பாடங்கள், நிலவில் மனிதர்களைத் தரை இறக்கப்போகும் ஆர்டெமிஸ்-3 திட்டத்திற்கு மிக முக்கியமான அடித்தளமாக அமைந்துள்ளது. 1960களின் அப்பல்லோ காலத்துத் தொழில்நுட்பமான அவ்கோட், இன்றும் நவீன காலத் தேவைகளுக்கேற்ப மேம்படுத்தப்பட்டு விண்வெளி வீரர்களின் உயிரைக் காக்கும் கவசமாகத் திகழ்கிறது. இந்தத் தொழில்நுட்பச் சிக்கலை முறியடித்ததன் மூலம், மனிதகுலம் மீண்டும் நிலவில் கால்பதிக்கும் கனவு நனவாக நெருங்கிவிட்டது.