ஒரே ஒரு ஐஸ்கிரீம்… ஒரு ஊரின் தலையெழுத்தையே மாத்திருச்சு… யாரும் எதிர்பாராத உண்மை… உலகமே தேடி ஓடும் அந்த ஒரு ‘ரகசிய’ நகரம்… மிரள வைக்கும் அமெரிக்கா…!

கோடைகாலம் வந்தாலே குழந்தைகள் முதல் பெரியவர்கள் வரை அனைவரது நினைவிற்கும் முதலில் வருவது குளிர்ந்த ஐஸ்கிரீம்தான். உலகிலேயே அதிகாரப்பூர்வமாக “Ice Cream Capital of the World” (உலகின் ஐஸ்கிரீம் தலைநகரம்) என்று அழைக்கப்படும் பெருமையை அமெரிக்காவின் ஐவோவா (Iowa) மாநிலத்தில் அமைந்துள்ள லீ மார்ஸ் (Le Mars) என்ற சிறிய நகரம் பெற்றுள்ளது. வெறும் 10,000 மக்கள்தொகை கொண்ட இந்த நகரம், புகழ்பெற்ற Blue Bunny ஐஸ்கிரீம் பிராண்டை தயாரிக்கும் ‘Wells Enterprises’ நிறுவனத்தின் பிரம்மாண்ட உற்பத்தி மையத்தைக் கொண்டுள்ளது. தினமும் லட்சக்கணக்கான லிட்டர் ஐஸ்கிரீம்களை உற்பத்தி செய்து உலக சந்தைக்கு அனுப்பி வைக்கும் இந்த நகரத்தின் அபார உழைப்பே, இதற்கு உலகளாவிய அங்கீகாரத்தைப் பெற்றுத் தந்துள்ளது.

இங்கு உற்பத்தியோடு நின்றுவிடாமல், ஐஸ்கிரீம் என்பது நகரின் கலாச்சார அடையாளமாகவும் மாறியுள்ளது. சுற்றுலாப் பயணிகளைக் கவரும் Blue Bunny Ice Cream Parlor & Visitor Center மற்றும் ஆண்டுதோறும் கோலாகலமாக நடைபெறும் Ice Cream Days Festival ஆகியவை லீ மார்ஸ் நகரத்தின் முக்கிய அம்சங்களாகும். இந்தத் திருவிழாவில் அணிவகுப்புகள், இசை நிகழ்ச்சிகள் மற்றும் இலவசமாக ஐஸ்கிரீம் வழங்குதல் என நகரமே விழாக்கோலம் பூணும். உலகளவில் இத்தாலியின் ‘ஜெலட்டோ’, ஜப்பானின் ‘மாட்சா’ மற்றும் இந்தியாவின் ‘குல்ஃபி’ எனப் பல பாரம்பரிய வகைகள் இருந்தாலும், தொழில்துறை உற்பத்தி மற்றும் சுற்றுலா இரண்டையும் ஒருங்கிணைத்து இந்த நகரம் தனக்கென ஒரு தனித்துவமான இடத்தைப் பிடித்துள்ளது.

இந்தியாவிலும் கர்நாடக மாநிலத்தின் மங்களூரு நகரம் “Ice Cream Capital of India” என்று அழைக்கப்படும் பெருமையைக் கொண்டுள்ள நிலையில், லீ மார்ஸ் நகரம் நமக்கு உணர்த்தும் பாடம் மிக முக்கியமானது. உணவு என்பது வெறும் பசியைப் போக்கும் பொருள் மட்டுமல்ல; அது ஒரு பகுதியின் வரலாறு, பொருளாதாரம் மற்றும் பண்பாட்டையும் பிரதிபலிக்கும் ஆற்றல் கொண்டது என்பதற்கு லீ மார்ஸ் சிறந்த எடுத்துக்காட்டு. ஒரு சிறிய ஊர், தனது உள்ளூர் உற்பத்தியை உலகளாவிய பிராண்டாக மாற்றி, உலகின் இனிப்புப் பேரரசாக உருவெடுத்த கதையானது வணிக உலகிற்குச் சிறந்த சான்றாகத் திகழ்கிறது.