விஞ்ஞான உலகம் தற்போது ‘அப்போஃபிஸ்’ (Apophis) என்ற பிரம்மாண்ட விண்கல்லை உற்றுநோக்கி வருகிறது. எகிப்திய புராணங்களில் வரும் அழிவின் கடவுளின் பெயரால் அழைக்கப்படும் இந்த விண்கல், சுமார் 450 மீட்டர் நீளம் கொண்டது. இது உலகப்புகழ் பெற்ற ஈபிள் கோபுரத்தை விடவும் பெரியது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. ரேடார் ஆய்வுகளின்படி, இரண்டு விண்கற்கள் ஒன்றிணைந்து ‘நிலக்கடலை’ போன்ற வடிவத்தில் இது காட்சியளிக்கிறது. கடந்த 2004-இல் இது கண்டறியப்பட்ட போது பூமிக்கு ஆபத்து நேரிடும் என்று அஞ்சப்பட்டாலும், தற்போதைய ஆய்வுகள் அடுத்த 100 ஆண்டுகளுக்கு இதனால் பூமிக்கு எந்த பாதிப்பும் இல்லை என்பதை உறுதி செய்துள்ளன.
இந்த விண்கல் வரும் 2029-ஆம் ஆண்டு, ஏப்ரல் 13-ஆம் தேதியன்று பூமிக்கு மிக அருகில் கடந்து செல்ல உள்ளது. குறிப்பாக, பூமியின் மேற்பரப்பில் இருந்து சுமார் 32,000 கிலோமீட்டர் தொலைவில் இது பயணிக்கிறது. நாம் அன்றாடம் பயன்படுத்தும் ஜிபிஎஸ் (GPS) மற்றும் தொலைக்காட்சி சிக்னல்களை வழங்கும் செயற்கைக்கோள்கள் நிலைநிறுத்தப்பட்டுள்ள 35,786 கி.மீ தொலைவை விடவும், இது பூமிக்கு மிக நெருக்கமாக வருவது விஞ்ஞானிகளிடையே பெரும் வியப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது. இவ்வளவு அருகாமையில் வருவதால், கிராமப்புறங்களில் இருப்பவர்கள் டெலஸ்கோப் உதவியின்றி வெறும் கண்ணாலேயே இந்த விண்கல்லைக் காண முடியும்.
வானில் இதன் வேகம் மிக பிரமிக்கத்தக்கதாக இருக்கும். ஒரு மணி நேரத்திற்கு சுமார் 42 டிகிரி தூரம் நகரும் இந்த விண்கல், நமது கை விரல்களை நீட்டி மடக்கினால் வரும் அளவை விட நான்கு மடங்கு வேகத்தில் கடந்து செல்லும். ஐரோப்பா, ஆப்பிரிக்கா மற்றும் மேற்கு ஆசிய நாடுகளின் வானில் இதன் பயணத்தை நேரலையாகக் காணும் வாய்ப்பு ஏற்படும். இந்த நிகழ்வு விண்வெளி ஆய்வாளர்களுக்கு ஒரு அரிய வாய்ப்பாகக் கருதப்படுகிறது, ஏனெனில் ஒரு பெரிய அளவிலான விண்கல் பூமிக்கு இவ்வளவு அருகில் வருவது மிக அரிதான ஒன்றாகும்.
அப்போஃபிஸ் விண்கல் பூமியில் மோதாது என்றாலும், பூமியின் ஈர்ப்பு விசை அந்த விண்கல்லில் பெரும் மாற்றங்களை உருவாக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. விண்கல் பூமியைக் கடக்கும்போது அதன் சுழற்சி வேகம் மாறக்கூடும் அல்லது அதன் மேற்பரப்பில் நிலச்சரிவுகள் ஏற்பட வாய்ப்புள்ளது. பூமிக்கு பாதிப்பு ஏதுமில்லை என்றாலும், விண்வெளிப் பொருட்களின் இயக்கம் மற்றும் ஈர்ப்பு விசை மாற்றங்களை ஆய்வு செய்ய இது ஒரு சிறந்த களமாக அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.