தாய்லாந்து மக்கள் ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஏப்ரல் மாதத்தின் நடுப்பகுதியில் தங்கள் புத்தாண்டை ‘சோங்க்ரான்’ (Songkran) என்ற பெயரில் அறுவடைத் திருவிழாவிற்குப் பிறகு வெகுவிமர்சையாகக் கொண்டாடுகிறார்கள். சமஸ்கிருதச் சொல்லான ‘சங்கராந்தி’ என்பதிலிருந்து உருவான இந்தப் பண்டிகை, இந்தியாவில் கொண்டாடப்படும் மகர சங்கராந்தியுடன் ஒத்துள்ளது. கடந்த காலப் பாவங்களைக் கழுவி புத்தாண்டை வரவேற்பதைக் குறிக்கும் வகையில், மக்கள் ஒருவர் மீது ஒருவர் தண்ணீர் ஊற்றி விளையாடும் ‘தண்ணீர் திருவிழா’ இதன் முக்கிய அங்கமாகும். இந்த ஒரு வார காலக் கொண்டாட்டத்திற்காகப் பலரும் தங்கள் சொந்த ஊர்களுக்குப் பயணம் மேற்கொள்கின்றனர்.
இருப்பினும், மக்கள் கூட்டம் கூட்டமாகத் திரும்புவதால் அதிக போக்குவரத்து நெரிசல் காரணமாக, இந்தப் பண்டிகைக் காலத்தைத் தாய்லாந்து மக்கள் “ஏழு ஆபத்தான நாட்கள்” என்று அழைக்கிறார்கள். நடப்பு ஆண்டில் ஏப்ரல் 13-ம் தேதி தொடங்கிய சோங்க்ரான் பண்டிகையின்போது, சுமார் 951-க்கும் மேற்பட்ட சாலை விபத்துகள் பதிவாகியுள்ளன. இதில் 191 பேர் உயிரிழந்த நிலையில், நூற்றுக்கணக்கானோர் காயமடைந்துள்ளனர். வாகனங்களை அதிவேகமாக ஓட்டியது 42% விபத்துக்களுக்கும், மது அருந்திவிட்டு வாகனம் ஓட்டியது சுமார் 27.4% விபத்துகளுக்கும் முக்கியக் காரணங்களாக அமைந்துள்ளன. குறிப்பாக மாலை 3 மணி முதல் 6 மணி வரையிலான நேரமே அதிக விபத்து நிகழும் நேரமாக அடையாளம் காணப்பட்டுள்ளது.
விபத்துகள் மற்றும் உயிரிழப்புகள் ஒருபுறம் கவலையை ஏற்படுத்தினாலும், தாய்லாந்து நாட்டின் பொருளாதாரத்திற்கு இந்தப் பண்டிகை மிகப்பெரிய ஊக்கத்தை அளிக்கிறது. இந்த ஆண்டு மட்டும் சுமார் 5 லட்சம் சர்வதேச சுற்றுலா பயணிகள் இந்தத் தண்ணீர் திருவிழாவைக் காண வருகை தந்துள்ளனர். இதன் மூலம் அந்நாட்டின் பொருளாதாரத்திற்கு சுமார் 940 மில்லியன் டாலர் வருமானம் கிடைத்துள்ளதாக புள்ளிவிவரங்கள் தெரிவிக்கின்றன. பாரம்பரிய நம்பிக்கையும், நவீனப் பொருளாதாரத் தேவையும் கலந்த இந்தப் பண்டிகை, பாதுகாப்புச் சவால்களுக்கு மத்தியிலும் தாய்லாந்தின் மிக முக்கியமான கலாச்சார நிகழ்வாகத் தொடர்கிறது.