உலகெங்கிலும் உள்ள விண்வெளி ஆர்வலர்கள் மற்றும் விஞ்ஞானிகளிடையே பெரும் எதிர்பார்ப்பை ஏற்படுத்தியுள்ள ஒரு அரிய வானியல் நிகழ்வாக, வரும் ஆகஸ்ட் 12-ஆம் தேதி முழு சூரிய கிரகணம் நிகழ உள்ளது. இந்த கிரகணத்தின்போது சூரியனை நிலவு முழுமையாக மறைக்கும் என்பதால், குறிப்பிட்ட நேரம் வரை பகல் பொழுதிலும் சூரிய வெளிச்சம் குறைந்து இருள் சூழும். இந்த அரிய நிகழ்வை இந்தியாவில் காண முடியுமா என்ற பலத்த எதிர்பார்ப்பு நம் நாட்டு விண்வெளி ஆர்வலர்களிடையே எழுந்துள்ளது. ஆனால், இந்த சூரிய கிரகணம் நிகழும் நேரத்தில் இந்தியாவில் இரவு நேரமாக இருக்கும் என்பதால், இதனை நம்மால் நேரடியாகக் காண முடியாது என்பது சற்றே ஏமாற்றமளிக்கும் செய்தியாகும். இருப்பினும், டிஜிட்டல் தொழில்நுட்ப உதவியுடன் இணையதளங்கள் மற்றும் பல்வேறு அறிவியல் நிறுவனங்கள் வழங்கும் நேரலை (Live Stream) வசதிகள் மூலம் இந்திய மக்கள் இந்த நிகழ்வை வீட்டில் இருந்தபடியே கண்டு ரசிக்கலாம்.
ஐரோப்பிய கண்டத்தைப் பொறுத்தவரை இது ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நிகழ்வாகப் பார்க்கப்படுகிறது. கடந்த 1999-ஆம் ஆண்டிற்குப் பிறகு, ஐரோப்பாவில் தென்படப்போகும் முதல் முழு சூரிய கிரகணம் இதுவாகும். சுமார் 27 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு இந்த அரிய நிகழ்வு மீண்டும் திரும்புவதால், இதனைக்காண இப்போதே உலகெங்கிலும் உள்ள சுற்றுலாப் பயணிகளும் ஆராய்ச்சியாளர்களும் தங்களது பயணங்களைத் திட்டமிடத் தொடங்கிவிட்டனர். இந்த முழு சூரிய கிரகணத்தின் பாதை முக்கியமாக வட அட்லாண்டிக் பெருங்கடல் வழியாகச் செல்கிறது. இது கிரீன்லாந்து, ஐஸ்லாந்து, ஸ்பெயின், ரஷ்யாவின் ஒரு பகுதி மற்றும் போர்ச்சுகலின் சில பகுதிகளில் முழுமையாகத் தெரியும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது. குறிப்பாக, ஸ்பெயினில் இந்த கிரகணம் மிகத் தெளிவாகவும் அழகாகவும் தெரியும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
பொதுவாக, முழு சூரிய கிரகணம் (Total Solar Eclipse) என்பது விண்வெளியில் நடக்கும் ஒரு வியக்கத்தக்க நிழல் விளையாட்டு ஆகும். நிலவானது சூரியனுக்கும் பூமிக்கும் நேர் கோட்டில் இடையில் வரும்போது, சூரியனின் ஒளி பூமிக்கு வராமல் முற்றிலும் மறைக்கப்பட்டு, பூமியின் ஒரு குறிப்பிட்ட பகுதியில் நிலவின் அடர்ந்த நிழல் விழுகிறது. இந்த நிகழ்வின் போது, சூரியன் முழுமையாக நிலவின் பின்னால் மறைந்துவிடுவதால், எப்போதும் வெளிச்சமாக இருக்கும் பகல் நேரத்திலும் கூட சில நிமிடங்களுக்கு அந்தப் பகுதிகளில் நள்ளிரவு போன்ற இருள் சூழ்ந்து விண்மீன்கள் கண்ணுக்குத் தெரியும் அளவுக்கு ஒரு விசித்திரமான சூழல் உருவாகும்.
இந்த விண்வெளி அதிசயத்தை ரசிப்பதில் எவ்வளவு ஆர்வம் இருக்கிறதோ, அதே அளவுக்குப் பாதுகாப்பிலும் நாம் எச்சரிக்கையாக இருக்க வேண்டும் என்று விஞ்ஞானிகள் தொடர்ந்து வலியுறுத்துகின்றனர். சூரிய கிரகணத்தை எக்காரணம் கொண்டும் வெறும் கண்களால் நேரடியாகப் பார்க்கக் கூடாது; அது கண்களின் விழித்திரையைக் கடுமையாகப் பாதித்து பார்வ இழப்பைக் கூட ஏற்படுத்தலாம். எனவே, இந்த நிகழ்வை நேரடியாகக் காணும் அதிர்ஷ்டம் பெற்ற பகுதிகளில் உள்ளவர்கள், தகுந்த பாதுகாப்பு விண்வெளிக் கண்ணாடிகள் (Solar Eclipse Glasses) அல்லது பிரத்யேகக் கருவிகளை மட்டுமே பயன்படுத்திப் பார்க்க வேண்டும். பிற பகுதிகளில் உள்ளவர்கள் பாதுகாப்பான முறையில் இணைய நேரலை மூலம் இந்த வானியல் அற்புதத்தைக் கண்டு மகிழ்வதே சிறந்தது.