கடந்த 2004-ம் ஆண்டு விண்ணில் செலுத்தப்பட்ட நாசாவின் புகழ்பெற்ற ‘ஸ்விப்ட் அப்சர்வேட்டர்’ (Swift Observatory) செயற்கைக்கோள், தனது 22 ஆண்டுகால நீண்ட விண்வெளி சேவைக்குப் பிறகு நேற்று பூமியின் வளிமண்டலத்தில் நுழைந்து விபத்துக்குள்ளானது. பேரண்டத்தின் தீவிரமான காமா கதிர் வெடிப்புகளை ஆய்வு செய்வதற்காக வெறும் 2 ஆண்டுகள் மட்டுமே செயல்படும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்ட இத்தொலைநோக்கி, தனது இலக்கைத் தாண்டி பல சாதனைகளைப் படைத்தது. இதன் மூலம் பெறப்பட்ட தரவுகளைக் கொண்டு விண்வெளி அறிவியலில் சுமார் 7,000 ஆய்வறிக்கைகள் வெளியிடப்பட்டுள்ளது குறிப்பிடத்தக்கது.
கடந்த அக்டோபர் மாதம் தனது செயல்பாடுகளை முழுமையாக நிறுத்திக் கொண்ட இந்த 1,452 கிலோ எடையுள்ள செயற்கைக்கோளைப் பாதுகாக்க, நாசா மேற்கொண்ட மீட்பு முயற்சிகள் தோல்வியில் முடிவடைந்தன. செயற்கைக்கோளுக்கு சொந்தமாக உந்து விசை இல்லாததால், அதை மீட்க அனுப்பப்பட்ட ‘லிங்க்’ (Link) விண்கலம் கட்டுப்பாட்டை இழந்து சுழலத் தொடங்கியது. இதனால் ஸ்விப்ட் விண்கலம் பூமியில் மோவுவது உறுதியானதுடன், அது இந்தோனேசியா அருகே மக்கள் தொகை மிகுந்த பகுதியில் விழக்கூடும் என்று விஞ்ஞானிகள் கணித்திருந்தனர்.
கணிக்கப்பட்ட துல்லியத்தின்படி, நேற்று இந்தோனேசியாவின் வட சுமத்ரா மாகாணத்திற்கு மேலே ஒளியின் வேகத்தை விட பல மடங்கு அதிகமான வேகத்தில் இந்த விண்கலம் பூமிக்குள் நுழைந்தது. இருப்பினும், வளிமண்டலத்திற்குள் நுழையும்போது ஏற்பட்ட கடுமையான உராய்வு வெப்பம் காரணமாக, அதன் பெரும்பாலான பகுதிகள் எரிந்து சாம்பலாகின. விண்கலம் விழுந்த பகுதியில் கோடிக்கணக்கான மக்கள் வசித்த போதிலும், யாருக்கும் எந்தவித காயமோ அல்லது சொத்து சேதமோ ஏற்படவில்லை என்று நாசா மற்றும் விண்வெளி நிறுவனங்கள் அதிகாரப்பூர்வமாக உறுதிப்படுத்தியுள்ளன.
விண்கலத்தின் மிகச் சிறிய கருகிய பாகங்கள் மட்டுமே எஞ்சியிருக்கும் என்றும், அதை தொலைநோக்கி என்று கூட அடையாளம் காண முடியாத அளவுக்கு முழுமையாகச் சிதைந்திருக்கும் என்றும் விண்வெளி பொறியாளர்கள் தெரிவித்தனர். மேலும், கடந்த 70 ஆண்டுகால விண்வெளி வரலாற்றில் இதுபோன்ற விண்கலக் கழிவுகள் பூமியில் விழுந்து இதுவரை யாரும் உயிரிழந்ததில்லை என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
இந்த நிகழ்வு தப்பியோடியிருந்தாலும், பூமியைச் சுற்றியுள்ள ஆயிரக்கணக்கான செயற்கைக்கோள்களின் எதிர்காலம் மற்றும் விண்வெளி கழிவுகளின் ஆபத்து குறித்து இது உலக நாடுகளுக்கு மீண்டும் ஒரு எச்சரிக்கையை விடுத்துள்ளது. விண்வெளியில் அதிகரித்து வரும் இத்தகைய செயற்கைக்கோள்களின் கூட்ட நெரிசலை எதிர்கொள்ள விண்வெளி ஆராய்ச்சி நிறுவனங்கள் என்ன மாதிரியான மாற்றுத் திட்டங்களை வகுக்கப் போகின்றன?