இது ஆன்மீகமா? அல்லது குருட்டு நம்பிக்கையா?… நர்மதா நதியில் வெள்ளமாகப் பாய்ந்த பால்… பக்தர்களின் செயலால் அழியும் நீர்வாழ் உயிரினங்கள்?… கொந்தளிக்கும் நெட்டிசன்கள்…!!

நர்மதா நதியில் சுமார் 11,000 லிட்டர் பால் ஊற்றப்பட்ட காணொளி சமூக ஊடகங்களில் வைரலாகி, ஆன்மீக நம்பிக்கைக்கும் சமூகப் பொறுப்பிற்கும் இடையிலான ஒரு பெரிய விவாதத்தை கிளப்பியுள்ளது. புனித நதியைக் கௌரவிக்கவும், நீர்வாழ் உயிரினங்களுக்கு உணவளிக்கவும் இந்தச் சடங்கு செய்யப்பட்டதாக பக்தர்கள் தரப்பில் கூறப்பட்டாலும், ஊட்டச்சத்து குறைபாடு நிலவும் ஒரு நாட்டில் இவ்வளவு பெரிய அளவில் பால் வீணாக்கப்படுவது நியாயமா என்ற கேள்வியை சமூக ஆர்வலர்கள் எழுப்பியுள்ளனர். பக்தி என்ற பெயரில் செய்யப்படும் இத்தகைய செயல்கள், உணவு சமத்துவமின்மை குறித்த கவலைகளை மீண்டும் முன்வைத்துள்ளன.

சுற்றுச்சூழல் ரீதியாகப் பார்த்தால், பாலில் உள்ள கொழுப்பு மற்றும் புரதங்கள் ஆற்று நீரில் கலக்கும்போது பாக்டீரியாக்களின் செயல்பாட்டை அதிகரித்து, நீரில் உள்ள ஆக்சிஜன் அளவைக் (BOD) கணிசமாகக் குறைப்பதாக வல்லுநர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். இது மீன்கள் மற்றும் பிற நீர்வாழ் உயிரினங்கள் சுவாசிக்க முடியாமல் இறப்பதற்கும், ஆற்றின் பல்லுயிர் சூழல் சீர்குலைவதற்கும் வழிவகுக்கும். ஒரு புனிதச் சடங்கு என்பது இயற்கைக்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்தாத வகையில் அமைய வேண்டும் என்பதே சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்களின் பிரதான வாதமாக உள்ளது.

சமூக வலைதளங்களில் இந்தச் சம்பவம் குறித்துக் கடுமையான கருத்து மோதல்கள் நிலவுகின்றன. பல ஏழைக் குழந்தைகளுக்குப் போதிய ஊட்டச்சத்து கிடைக்காத சூழலில், தர்மத்தின் பெயரால் ஆயிரக்கணக்கான லிட்டர் பால் ஆற்றில் கொட்டப்படுவது மதத்தின் மீதான நற்பெயரைக் கெடுக்கும் செயல் என விமர்சகர்கள் சாடுகின்றனர். அதே வேளையில், இது மத சுதந்திரம் சார்ந்த விஷயம் என ஒரு தரப்பினர் ஆதரிக்கின்றனர். எவ்வாறாயினும், நம்பிக்கைக்கும் பகுத்தறிவுக்கும் இடையே ஒரு சரியான சமநிலையை உருவாக்க வேண்டிய அவசியத்தை இந்த நர்மதா நதி விவகாரம் மீண்டும் வலியுறுத்தியுள்ளது.