இயற்கைப் பேரிடர்களில் மிகவும் அச்சுறுத்தலானது நிலநடுக்கம். இது எப்போது, எங்கே, எவ்வளவு தீவிரத்துடன் நிகழும் என்பதைக் கணிப்பது நவீன அறிவியலுக்கு இன்னும் ஒரு சவாலாகவே இருந்து வருகிறது. இந்த மர்மத்தை உடைக்க சுவிட்சர்லாந்தின் ஆல்ப்ஸ் மலைத்தொடருக்கு அடியில் சுமார் 1.5 கிலோமீட்டர் ஆழத்தில் விஞ்ஞானிகள் ஒரு வியக்கத்தக்க ஆய்வை மேற்கொண்டுள்ளனர். பூமிக்கு அடியில் செயற்கையாக நிலநடுக்கங்களைத் தூண்டிவிட்டு, அதன் நுணுக்கங்களை ஆராயும் இந்தச் சோதனை உலக நாடுகளின் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளது.
இந்த ஆய்வு ‘பெட்ரெட்டோ லேப்’ (Bedretto Lab) எனப்படும் மலைக்கு அடியிலான பிரம்மாண்ட ஆய்வகத்தில் நடைபெறுகிறது. ஆல்ப்ஸ் மலையின் உட்புறத்தில் ஐந்து கிலோமீட்டர் நீளமுள்ள ஒரு சுரங்கப்பாதையில் அமைந்துள்ள இந்த ஆய்வுக்கூடத்தில், ‘FEAR-2’ (Fault Activation and Earthquake Rupture) என்ற திட்டத்தின் கீழ் நிலநடுக்கங்கள் தூண்டப்பட்டன. இடிஹெச் சூரிச் (ETH Zurich) பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த பேராசிரியர் டொமினிகோ ஜியார்டினி தலைமையிலான குழு, நிலநடுக்கத்தின் போது பாறைகள் எவ்வாறு நகர்கின்றன மற்றும் அழுத்தம் எவ்வாறு உருவாகிறது என்பதை மிக அருகிலிருந்து கண்காணித்துள்ளனர்.
இந்த நான்கு நாள் சோதனையின் போது, நூற்றுக்கணக்கான அதிநவீன சென்சார்கள் பாறைகளுக்கு இடையே பொருத்தப்பட்டன. சுமார் 8,000 சிறிய அளவிலான நிலஅதிர்வுகளை விஞ்ஞானிகள் செயற்கையாகத் தூண்டி, அதன் ஒவ்வொரு நொடியையும் துல்லியமாகப் பதிவு செய்துள்ளனர். நிலத்திற்கு மேலே வாழும் மக்கள் எவ்வித அதிர்வையும் உணராத வகையில், மிகவும் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட சூழலில் இந்த நிலநடுக்கங்கள் நிகழ்த்தப்பட்டன. எதிர்பார்த்த அளவிலான பெரிய அதிர்வுகளைத் தூண்ட முடியவில்லை என்றாலும், ஆய்வுக்கான போதுமான தரவுகள் (Data) சேகரிக்கப்பட்டதாக ஆய்வாளர்கள் தெரிவிக்கின்றனர்.
நிலநடுக்கத்தின் போது பாறைகளில் ஏற்படும் உராய்வு, வெப்பம் மற்றும் அழுத்த மாற்றங்களை இவ்வளவு நெருக்கமாக ஆய்வு செய்வது இதுவே முதல்முறை. இந்தத் தரவுகளைக் கொண்டு, எதிர்காலத்தில் நிலநடுக்கங்கள் ஏற்படுவதற்கு முன்னதாக பூமிக்கு அடியில் நிகழும் மாற்றங்களைக் கண்டறியும் கருவிகளை உருவாக்க முடியும். இதன் மூலம் முன்கூட்டியே எச்சரிக்கை விடுத்து, லட்சக்கணக்கான மனித உயிர்களைக் காக்க முடியும் என விஞ்ஞானிகள் உறுதியாக நம்புகின்றனர்.
இயற்கையோடு விளையாடுவது ஆபத்தாகத் தெரிந்தாலும், இதுபோன்ற துணிச்சலான சோதனைகளே அறிவியலின் அடுத்தகட்டப் பாய்ச்சலுக்கு வித்திடுகின்றன. ஆல்ப்ஸ் மலைக்கு அடியில் ரகசியமாகத் தூண்டப்பட்ட இந்த 8,000 நிலநடுக்கங்கள், எதிர்காலத்தில் ஒரு நிலநடுக்க முன்னறிவிப்பு அமைப்பை (Earthquake Prediction System) உருவாக்குவதில் ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாக அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.