அதிமுக முன்னாள் அமைச்சரும், தற்போதைய மாநிலங்களவை உறுப்பினருமான சி.வி. சண்முகம், கடந்த காலங்களில் தமிழக அரசின் இலவசத் திட்டங்களை விமர்சிக்கும் போது தெரிவித்த சில கருத்துக்கள் பெரும் சர்ச்சையை ஏற்படுத்தின. “இலவசமாக அரிசி வழங்குகிறார்கள், அடுத்து இலவசமாக மனைவியையும் கொடுப்பார்கள்” என்ற ரீதியில் அவர் பேசியது, பெண்களுக்கு எதிரானது என்றும், பெண்களின் கண்ணியத்தைக் குறைப்பதாகவும் கூறி அவர் மீது வழக்குத் தொடரப்பட்டது. இந்த வழக்கை விசாரித்த சென்னை உயர் நீதிமன்றம் தற்போது மிக முக்கியமான தீர்ப்பு ஒன்றை வழங்கியுள்ளது.
நீதிமன்றத்தின் விசாரணையில், சி.வி. சண்முகத்தின் அந்தப் பேச்சு பெண்களை இழிவுபடுத்தும் நோக்கில் பேசப்பட்டது அல்ல என்பது தெளிவுபடுத்தப்பட்டுள்ளது. அரசின் இலவசக் கலாச்சாரம் எந்த அளவிற்குச் சென்றுகொண்டிருக்கிறது என்பதையும், எதிர்காலத்தில் வாக்குக்காக என்ன மாதிரியான வாக்குறுதிகள் அளிக்கப்படும் என்பதையும் ஒரு நையாண்டி அல்லது கிண்டல் தொனியிலேயே அவர் வெளிப்படுத்தியுள்ளார் என்று நீதிமன்றம் கருதியது. இதனால், இது ஒரு அரசியல் ரீதியான விமர்சனமே தவிர, பாலின ரீதியான பாகுபாடு கொண்ட பேச்சு அல்ல என்று தீர்ப்பளிக்கப்பட்டது.
மேலும், ஒரு அரசியல்வாதி பொதுவெளியில் பேசும்போது பயன்படுத்தும் வார்த்தைகள் சில நேரங்களில் கடுமையானதாகவோ அல்லது நாகரீகமற்றதாகவோ தோன்றினாலும், அதன் உள்நோக்கம் குற்றவியல் ரீதியானதுதானா என்பதை ஆராய வேண்டும் என நீதிமன்றம் குறிப்பிட்டது. இந்த விவகாரத்தில், சி.வி. சண்முகம் பெண்களைத் தனிப்பட்ட முறையில் தாக்கியோ அல்லது அவர்கள் மீது வெறுப்பை உமிழ்ந்தோம் பேசவில்லை, மாறாக இலவசத் திட்டங்களின் எல்லையைச் சுட்டிக்காட்டவே அத்தகைய உதாரணத்தைப் பயன்படுத்தினார் என்று கூறி அவர் மீதான புகாரைத் தள்ளுபடி செய்தது.
இந்தத் தீர்ப்பு அரசியல் வட்டாரத்தில் பெரும் விவாதத்தைக் கிளப்பியுள்ளது. பேச்சு சுதந்திரம் மற்றும் அரசியல் விமர்சனங்களுக்கான எல்லைகள் குறித்து நீதிமன்றம் வழங்கியுள்ள இந்த விளக்கம், இனி வரும் காலங்களில் அரசியல் மேடைப் பேச்சுகளுக்கு ஒரு முன்னுதாரணமாக அமையும். சி.வி. சண்முகத்திற்கு இந்தத் தீர்ப்பு ஒரு பெரிய நிம்மதியைத் தந்துள்ள நிலையில், பொதுவெளியில் பேசும் போது பொறுப்புணர்வுடன் வார்த்தைகளைப் பயன்படுத்த வேண்டும் என்ற கோரிக்கையையும் சமூக ஆர்வலர்கள் முன்வைத்து வருகின்றனர்.